Moneyball: l’economia del bel gioco

I tifosi sperano che la Coppa del Mondo 2026 sia una vera festa del calcio. Gli organizzatori puntano a un’opportunità di generare ricavi di proporzioni senza precedenti. Se le previsioni saranno accurate, il torneo di quest’estate potrebbe diventare l’evento sportivo più redditizio che il mondo abbia mai visto.

In parte, ciò è dovuto alla portata stessa dell’evento. Il torneo ampliato vedrà la partecipazione di 48 squadre, rispetto alle precedenti 32, che disputeranno 104 partite in tre paesi ospitanti: Stati Uniti, Messico e Canada. Per la FIFA, l’organismo che organizza la Coppa del Mondo, ciò significa più diritti televisivi da negoziare, più biglietti da vendere e maggiori opportunità di sponsorizzazione da monetizzare.

I risultati saranno da primi in classifica. Nel suo più recente report finanziario, la FIFA ha dichiarato di aspettarsi di generare 13 miliardi di dollari nel ciclo quadriennale che porta a questa Coppa del Mondo, di cui circa 9 miliardi saranno realizzati quest’anno. A titolo di confronto, le Olimpiadi di Parigi hanno generato 5,2 miliardi di dollari nel 2024.

Qualunque cosa accada sul campo, questa è una partita che la FIFA sembra certa di vincere, senza bisogno di tempi supplementari o rigori. Ci saranno anche altri effetti. I mondi del calcio e dell’economia sono interconnessi in molti modi. In questo articolo approfondiremo i punti di contatto tra denaro, crescita economica e il bel gioco.

Sviluppo economico e qualificazione ai Mondiali

Secondo le proiezioni del FMI, i Paesi partecipanti rappresentano circa due terzi del PIL globale. Gli Stati Uniti sono in cima alla classifica, con il 26,2% del totale, mentre Capo Verde (popolazione 491.000 abitanti) contribuisce solo per lo 0,003%.

Esiste un chiaro legame tra sviluppo economico e qualificazione ai Mondiali. Delle oltre 200 nazionali che hanno partecipato alle qualificazioni nel 2023, solo 48 hanno raggiunto la fase finale. Circa due terzi di queste appartengono a economie ad alto reddito o a reddito medio‑alto, mentre circa un terzo è costituito da Paesi a reddito medio‑basso. Solo una manciata rientra nella categoria dei Paesi meno sviluppati secondo le Nazioni Unite.

Da una prospettiva di rischio Paese, il quadro aggiunge un ulteriore livello di analisi. Secondo la nostra valutazione, 24 Paesi partecipanti rientrano nella categoria a basso rischio, 11 presentano un rischio moderato e 13 un rischio elevato. Ciò suggerisce che, sebbene fondamentali economici più solidi favoriscano la qualificazione, profili di rischio più elevati non costituiscono necessariamente un ostacolo per competere sulla scena globale.

La potenza calcistica delle economie di medie dimensioni

é noto che per organizzare una partita di calcio basta un pallone e due maglie usate come pali della porta, ma costruire sistemi nazionali competitivi dipende da investimenti a lungo termine in infrastrutture, formazione degli allenatori e sviluppo dei talenti. Le risorse finanziarie non garantiscono il successo, ma ne creano le basi.

Secondo le classifiche ELO, le prime cinque nazioni calcistiche in vista della Coppa del Mondo sono, nell’ordine, Spagna, Argentina, Francia, Inghilterra e Brasile. La prima squadra al di fuori delle tradizionali roccaforti del calcio europeo e sudamericano è il Giappone, al 13° posto.

In altre parole, le principali nazioni calcistiche sono economie sviluppate o emergenti di dimensioni significative, il che suggerisce che il successo deriva da un equilibrio tra cultura calcistica, investimenti nelle infrastrutture e una componente di fortuna. In termini di PIL nominale, la Spagna si colloca al 14° posto nella classifica mondiale, l’Argentina al 24°, la Francia al 7°, il Regno Unito (di cui l’Inghilterra rappresenta solo una parte, seppur la più rilevante) al 5° e il Brasile al 10°.

Ribaltando la prospettiva, gli Stati Uniti sono al primo posto per PIL nominale, ma occupano il 41° posto nelle classifiche ELO calcistiche. La Cina, seconda per PIL, non è riuscita a qualificarsi per la Coppa del Mondo. La Germania è forse il Paese che combina con maggiore continuità eccellenza economica e calcistica, vantando la terza economia mondiale e, attualmente, l’undicesima nazionale di calcio.

Vincere sul filo dell’equilibrio

Classificarsi bene è una cosa, vincere un Mondiale è tutt’altra. Se guardiamo ai vincitori, emergono un paio di aspetti interessanti. Solo otto Paesi diversi hanno sollevato il trofeo, e sei di questi lo hanno fatto più di una volta.

Il Brasile detiene il record di vittorie ai Mondiali con cinque titoli, seguito da Germania e Italia con quattro ciascuna. L’Argentina lo ha vinto tre volte, l’Uruguay due, mentre Inghilterra e Spagna una volta.

Ancora una volta, il messaggio è che non è necessario essere un’economia di primo livello per vincere i Mondiali, ma non si può nemmeno stare ai margini della classifica del PIL.

Esiste un punto di equilibrio ideale tra potenza economica e passione e competenza calcistica.

Come si trova il giusto equilibrio? È il segreto che tutti vorrebbero decifrare. L’Inghilterra è un esempio interessante. Pur essendo la seconda economia più grande (attualmente) tra i Paesi che hanno vinto il Mondiale, vanta una sola vittoria, risalente a 60 anni fa.

La Premier League inglese è il campionato di calcio più ricco al mondo, con partite trasmesse a livello globale. I fattori economici, uniti a una cultura calcistica appassionata, riusciranno finalmente a portare al Paese il suo secondo titolo mondiale?

L’Inghilterra è tra le principali favorite per il torneo di quest’anno, insieme a Spagna e Francia.

Calcio e crescita

I Paesi tendono a contendersi il diritto di ospitare i Mondiali, nella speranza che il calcio possa rilanciare le economie locali e nazionali portandole a un livello superiore. Purtroppo, non è così semplice.

Prima le buone notizie. I dati della FIFA e dell’Organizzazione Mondiale del Commercio (WTO) suggeriscono che il torneo del 2026 potrebbe contribuire fino a 40,9 miliardi di dollari al PIL globale e sostenere la creazione di quasi 824.000 posti di lavoro equivalenti a tempo pieno (FTE).

Le previsioni più ottimistiche calcolano che l’impatto sull’economia statunitense potrebbe aggirarsi intorno allo 0,1% del PIL.

Poi ci sono i benefici a più lungo termine o più intangibili. Ospitare un Mondiale è prestigioso. Può migliorare la salute e il benessere delle popolazioni, incoraggiando la partecipazione allo sport.

Dopo i tornei, le nuove infrastrutture possono essere riconvertite per l’uso delle comunità locali, generando benefici economici — anche se questo è meno vero in questo caso, perché è stata necessaria pochissima nuova infrastruttura.

Ma, come recita un vecchio cliché calcistico, questa è una partita divisa in due tempi. L’ultima volta che gli Stati Uniti hanno ospitato il torneo, nel 1994, i ricercatori hanno calcolato che le città ospitanti subirono una perdita economica cumulativa fino a 9,3 miliardi di dollari.

Crescono le preoccupazioni che le città ospitanti di quest’anno possano subire una sorte simile, tra notizie di hotel che stanno riducendo le tariffe delle camere perché la domanda attesa non si è materializzata. Le alte tariffe aeree e i prezzi dei biglietti sono ritenuti responsabili di questo calo.

Esistono alcune circostanze particolari in gioco. Le economie sono indebolite da dazi commerciali e dai conflitti in Medio Oriente, e le persone dispongono di un reddito disponibile inferiore.

Ma il quadro generale non sorprende. Una ricerca dell’Università di Toronto ha rilevato che 12 degli ultimi 14 Mondiali si sono tradotti in perdite economiche per le città ospitanti. I costi di organizzazione della competizione tendono infatti a superare qualsiasi beneficio derivante dal turismo, dall’ospitalità e dal prestigio locale.

Esiste tuttavia un altro modo per le economie di ottenere benefici significativi dal Mondiale: vincerlo. Uno studio dell’Università del Surrey, nel Regno Unito, ha rilevato che la vittoria del torneo può aumentare il PIL fino a 0,25 punti percentuali nei due trimestri successivi al trionfo.

L’aumento è trainato principalmente da una crescita delle esportazioni, il che suggerisce che la vittoria del Mondiale crea un effetto alone attorno ai beni e ai servizi del Paese vincitore.

Anche la semplice partecipazione a un Mondiale può stimolare la crescita economica nei settori collegati, anche se può rivelarsi un’arma a doppio taglio. Le attività del comparto dell’ospitalità sono tra le principali beneficiarie, con tifosi che affollano pub e locali per seguire le partite.

I negozi fisici, al contrario, potrebbero registrare un calo dell’affluenza, poiché i consumatori tendono a privilegiare la visione degli incontri rispetto allo shopping.

Al di là dei Mondiali, è stato dimostrato che il calcio genera significativi benefici economici per le comunità locali e le economie nazionali. Nella stagione 2023/24, la Premier League inglese e i suoi club hanno prodotto 9,8 miliardi di sterline (11,3 miliardi di euro) di valore aggiunto lordo (VAL) e sostenuto 100.000 posti di lavoro equivalenti a tempo pieno.

Secondo la Deutsche Fußball Liga (DFL), per ogni 100 euro generati dai club, si creano ulteriori 203 euro di valore in settori non legati direttamente al calcio.

Giganti assenti

Nonostante i legami tra calcio ed economia, due delle nuove potenze economiche mondiali — Cina e India — non sono nemmeno riuscite a qualificarsi per la fase finale. Gli Stati Uniti, la più grande economia del mondo, hanno poche possibilità di vittoria. Si tratta di giganti del PIL, ma non di centri tradizionali del calcio. Per ora, manca loro un sistema completo in grado di garantire il successo.

Diverse squadre asiatiche e africane sono considerate di livello mondiale e potrebbero sorprendere. Tuttavia, è ancora più probabile che il trofeo venga sollevato da una nazionale europea o sudamericana. Questi Paesi vantano una lunga tradizione calcistica e una storia di investimenti nel gioco. Certo, il denaro non può garantire che un attaccante segni il gol decisivo al 90°, ma 20 anni di allenamenti di alto livello, campi di qualità e attrezzature avanzate possono sicuramente aumentare le probabilità a suo favore.

Durante il torneo esploreremo il legame tra calcio ed economia su LinkedIn, con post settimanali pre-partita che offriranno approfondimenti economici e settoriali su due dei Paesi in competizione. Seguici qui.